في رسالة مفعمة بالمشاعر، ودّع النجم السويسري، روجر فيدرير، غريمه التقليدي، رافاييل نادال، الذي يستعد لخوض مبارياته الأخيرة في كأس ديفيس بمالقا الإسبانية.
وأشاد فيدرير بمنافسه الإسباني الذي تفوق عليه في 24 مباراة من أصل 40 مواجهة جمعت بينهما، قائلا: “لقد تحديتني بطرق لم يستطع أحد غيرك فعلها. على الملاعب الترابية، كنت أشعر وكأنني أدخل فناء منزلك، وجعلتني أعمل بجهد أكبر مما اعتقدت أنني قادر عليه”.
وفي تفاصيل عن سنوات تنافسهما التي امتدت لعقدين، كشف فيدرير أنه اضطر حتى لتغيير حجم مضربه التنس على أمل إيجاد أي ميزة في مواجهة نادال، وتابع: “لقد جعلتني أستمتع باللعبة أكثر”.
كما أشار بإعجاب إلى طقوس نادال المميزة قبل الإرسال، قائلا: “لست شخصا خرافيا، لكنك أخذت الأمر إلى مستوى آخر. عملية تحضيرك بأكملها، كل تلك الطقوس. ترتيب زجاجات المياه كالجنود في تشكيل، تعديل شعرك، ضبط ملابسك.. كل ذلك بأقصى درجات التركيز. سرا، كنت أحب كل ذلك لأنه كان فريدا، كان يشبهك تماما”.
وعاد فيدرير إلى بداياته في عام 2024، حين حقق المركز الأول عالميا للمرة الأولى بعد بطولة أستراليا المفتوحة. وقال: “اعتقدت أنني على قمة العالم. وكنت كذلك – حتى ظهرت بعد شهرين في ميامي بقميصك الأحمر بدون أكمام، تستعرض عضلاتك، وهزمتني بشكل مقنع”.
وأشاد فيدرير بإنجازات نادال التاريخية، خاصة فوزه بـ14 لقباً في رولان غاروس، مضيفا في رسالته: “كنا في بداية رحلتنا وقد خضناها معا. بعد عشرين عاما، رافا، علي أن أقول: ما أروع المسيرة التي حققتها. لقد جعلت إسبانيا فخورة.. وجعلت عالم التنس بأكمله فخورا”.
كما كشف فيدرير عن امتنانه لمشاركة أطفاله في أكاديمية نادال للتنس، قائلا: “لطالما كنت قدوة للأطفال حول العالم، وأنا وميركا (زوجته) سعيدان جداً لأن أطفالنا تدربوا جميعاً في أكاديمياتك. لقد استمتعوا وتعلموا الكثير – مثل آلاف اللاعبين الشباب الآخرين”.
واختتم فيدرير رسالته بالإشارة إلى لحظة وداعه للتنس في كأس ليفر 2022 بلندن، حيث شارك نادال معه في الزوجي.
وقال: “مباراتي الأخيرة. كان يعني لي كل شيء أن تكون بجانبي، ليس كمنافس بل كشريك في الزوجي. مشاركة الملعب معك تلك الليلة، ومشاركة تلك الدموع، ستظل إلى الأبد واحدة من أكثر اللحظات خصوصية في مسيرتي”.
ومن المقرر أن يختتم نادال (37 عاما) مسيرته الحافلة في كأس ديفيس، حيث يأمل في إضافة لقب أخير مع المنتخب الإسباني إلى سجله الذي يضم 22 لقباً في البطولات الكبرى.
وأكد نادال أن تركيزه ينصب على مساعدة الفريق الإسباني في تحقيق الفوز، مشددا على أن البطولة يجب ألا تتحول إلى احتفال بوداعه.