في ظاهرة نادرة ومذهلة، سجل العلماء برقا خارقا امتد عبر سماء أميركا الشمالية لمسافة نحو 828 كيلومترا، من شرق ولاية تكساس إلى مشارف مدينة كانساس، ليحطم بذلك الرقم القياسي العالمي لأطول وميض برق أفقي تم تسجيله على الإطلاق، وفقا لتقرير بحثي جديد نشر في مجلة “بوليتان أوف ذا أميركان ميترولوجيكال سوسايتي”.
ويعرف هذا النوع من البرق باسم “الميجا فلاش” أو البرق العملاق، ويحدث عندما يمتد الوميض على نطاق واسع يفوق المألوف. وعلى الرغم من أن هذا البرق وقع في أكتوبر/تشرين الأول 2017، فإنه لم يكتشف إلا مؤخرا خلال مراجعة لبيانات الأقمار الصناعية التي راقبت العاصفة آنذاك.
البرق هو ظاهرة طبيعية تحدث بسبب تراكم الشحنات الكهربائية في السحب. فعندما تتحرك قطرات الماء وبلورات الثلج داخل السحابة، فإنها تحتك ببعضها، مما يؤدي إلى توليد شحنات كهربائية. في العادة، تتجمّع الشحنات السالبة في أسفل السحابة، بينما تبقى الشحنات الموجبة في الأعلى، وتتشكل شحنات موجبة على سطح الأرض أيضا تحت السحابة.
عندما تقترب يدك من مقبض الباب، قد تشعر بوخزة كهربائية مفاجئة، هذا بسبب انتقال الشحنات من يدك (ذات الشحنات السالبة) إلى المعدن، أي تفريغ كهربائي.
بالطريقة نفسها، عندما تتجمّع شحنات سالبة كثيرة في أسفل السحابة، وتقترب من الأرض التي تحمل شحنات موجبة، فإن الجو يصبح مثل عازل ضعيف (يشبه الهواء بين “اليد” و”المقبض”)، وما إن يصبح فرق الجهد قويا بما فيه الكفاية، تنفجر شرارة ضخمة عبر هذا العازل، هذه هي ضربة البرق.
تحديد لحظة بدء البرق
“ما زلنا نكتشف كيف ولماذا تحدث هذه الظواهر الجوية الفائقة”، يقول المؤلف المشرف على الدراسة راندي سيرفيني أستاذ المناخ والأرصاد الجوية بكلية العلوم الجغرافية والتخطيط الحضري في جامعة ولاية أريزونا، ومقرر سجلات الطقس المتطرفة في المنظمة العالمية للأرصاد الجوية.
ويضيف سيرفيني في بيان صحفي رسمي: “بفضل أدوات الرصد الفضائية الدقيقة، أصبح بإمكاننا تحديد لحظة بدء البرق وطول المسافة التي يقطعها، بدقة تصل إلى أجزاء من الثانية”.
يتجاوز الوميض الجديد الرقم القياسي السابق المسجل في أبريل/نيسان 2020، والذي بلغ 767 كيلومترا. وقد تحقق الاكتشاف بفضل أجهزة قياس البرق التي تحملها الأقمار الاصطناعية، والتي تتيح تتبع البرق على امتداد قارات بأكملها. ووفقا لسيرفيني، فإن العالم قد يشهد في المستقبل ظواهر أكثر تطرفا مما تم تسجيله حتى الآن، مع تراكم المزيد من بيانات الرصد عالية الجودة.
وتعد أجهزة قياس البرق على متن الأقمار الاصطناعية، مثل القمر “جوز-16” التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي الأميركية، من الأدوات الرائدة في هذا المجال. إذ يرصد القمر وحده نحو مليون وميض برق يوميا، ويوفر تسجيلا لحظيا لمسارات البرق عبر الغلاف الجوي.
تغطية نطاقات البرق الساخنة
ويشير المؤلفون إلى أن إدراج قياسات مستمرة من المدار الجغرافي الثابت شكل نقلة نوعية في فهم الظواهر البرقية. ويقول الفريق: “نحن الآن في مرحلة تغطي فيها الأقمار الاصطناعية معظم المناطق الساخنة للميجا فلاش حول العالم، ومع تطور تقنيات معالجة البيانات، أصبح من الممكن تمثيل ومضات البرق بدقة على مختلف المستويات”.
ورغم ضخامة الحدث، فإن هذا النوع من البرق نادر الحدوث، إذ تظهر البيانات أن أقل من 1% من العواصف الرعدية تولد برقا عملاقا. وتكون هذه العواصف عادة طويلة الأمد، قد تمتد لأكثر من 14 ساعة، وتغطي مساحة ضخمة تعادل تقريبا مساحة ولاية نيوجيرسي الأميركية. وفي حين أن البرق العادي يمتد عادة أقل من 16 كيلومترا، فإن الميجا فلاش يبدأ من 100 كيلومتر فأكثر، وقد يطلق عدة فروع تصل إلى الأرض أثناء عبوره أفقيا السماء.
ويحذر سيرفيني من خطورة البرق الممتد، قائلا: “ما يجهله الكثيرون هو أن البرق قد يضرب على بعد 16 أو حتى 21 كيلومترا من العاصفة، مما يزيد من خطورته”
ويشير سيرفيني إلى أن معظم الإصابات الناجمة عن الصواعق تحدث قبل أو بعد ذروة العاصفة وليس في أثنائها. وينصح الباحث: “عليك الانتظار لنحو 30 دقيقة بعد مرور العاصفة قبل استئناف الأنشطة في الهواء الطلق، لأن الخطر لا ينتهي بمجرد انقشاع الغيوم من فوق رأسك”.