هدد عمدة مدينة نيويورك، زهران ممداني، حاكمة الولاية كاثي هوكول برفع ضريبة الأملاك بنسبة تقارب 10% كخيار أخير لسد عجز الميزانية، وذلك بعد تعيينه 6 أعضاء في مجلس توجيهات الإيجار. يأتي هذا التهديد في ظل خلاف حول التمويل الإضافي المطلوب لتغطية ميزانية المدينة المقترحة البالغة 127 مليار دولار.
يأتي اقتراح ممداني لزيادة ضريبة الأملاك، الذي سيؤثر على أكثر من 3 ملايين مسكن وأكثر من 100 ألف وحدة تجارية، كاستجابة لرفض حاكمة الولاية تخصيص أموال إضافية تتجاوز الـ 1.5 مليار دولار التي تم تخصيصها بالفعل. يمتلك العمدة سلطة محدودة لزيادة الإيرادات بمفرده، ويعتمد في ذلك على موافقة مشرعي الولاية والحاكمة.
خطة “جريئة” تثير الجدل
وصف ممداني رفع ضريبة الأملاك بأنه “خيار أخير” وأكد على ضرورة تحقيق التوازن في ميزانية المدينة. وقد أثار هذا الاقتراح استنكاراً واسعاً من قطاع العقارات، وجماعات المناصرة المحلية، وحتى بعض أعضاء مجلس المدينة الديمقراطيين، الذين يخشون أن يتحمل ذوو الدخل المنخفض والمتوسط العبء الأكبر لهذه الزيادة.
تُعتبر خطة ممداني “مقامرة” تعتمد على قدرته على حشد قاعدته السياسية، وحلفائه، وشعبيته على وسائل التواصل الاجتماعي لإقناع هوكول بالموافقة على زيادات ضريبية في عام انتخابي. وتواجه الخطة تحدياً إضافياً يتمثل في ضرورة موافقة مجلس المدينة، الذي يبدي بعض أعضائه معارضتهم لرفع الضرائب العقارية دون إصلاح شامل للنظام.
يعتبر خبراء سياسيون أن هذه الخطوة “جريئة للغاية” وتتماشى مع نهج ممداني المعروف بالجرأة، مشيرين إلى أن هوكول قد لا تستسلم للتهديدات بشكل مباشر، لكنها قد تجد نفسها مجبرة على تقديم تنازلات للمدينة في المستقبل.
“لا مبرر” لرفع الضرائب من وجهة نظر الحاكمة
من جانبها، تصر الحاكمة كاثي هوكول، المرشحة لإعادة الانتخاب، على عدم وجود مبرر لرفع الضرائب على الشركات والسكان في الوقت الحالي، ولم تتضمن مقترحات ميزانيتها زيادات ضريبية كبيرة. وتشير تقارير إلى أن ميزانية ممداني المقترحة تفتقر حالياً إلى تفاصيل تمويل بعض البرامج الهامة، مثل خدمة الحافلات المجانية ومتاجر البقالة التي تديرها المدينة.
يواجه ممداني عجزاً في الميزانية يقدر بحوالي 5 مليارات دولار، ويرجع ذلك جزئياً إلى ما يعتبره تقصيراً من العمدة السابق في تخصيص الأموال. وقد شهدت ميزانية المدينة تضخماً ملحوظاً خلال العقد الماضي، حيث ارتفعت بنسبة 55%، مما يضع ضغوطاً إضافية على تحقيق التوازن المالي.
انتُخب ممداني على وعد بتقديم خدمات عامة طموحة، مثل رعاية الأطفال المجانية والحافلات المجانية، في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة في نيويورك. ويبقى السؤال حول كيفية تحقيق هذه الوعود مع الالتزام بالاستقرار المالي للمدينة.
ما هو التالي: من المتوقع أن تستمر المفاوضات بين عمدة نيويورك وحاكمة الولاية حول ميزانية المدينة. يعتبر تلبية ممداني لاحتياجاته التمويلية، ومدى استعداد هوكول لتقديم تنازلات، أموراً رئيسية ستحدد مسار هذه القضية.