قلّما يلجأ أطباء الأورام إلى حقن الجسم بمكوّنات مشعّة لتدمير الخلايا السرطانية مباشرة، إذ لم تحظ هذه التقنية العلاجية بعد بمكانة كبيرة ضمن ترسانتهم، لكنّ هذا العلاج يبدو واعدا أكثر فأكثر، وباتت صناعة الأدوية تستثمر مليارات الدولارات فيه.
ولاحظت المحللة المالية المتخصصة في تصنيع الأدوية جميلة البوقريني، في تصريح لوكالة الصحافة الفرنسية، أن هذه الأدوية المشعة “تتوافق مع روح العصر”.
وليس أدلّ على ذلك من الإعلان في منتصف أكتوبر/تشرين الأول الجاري عن شراكة بين شركتين فرنسيتين عملاقتين هما مجموعة “سانوفي” لصناعة الأدوية وشركة “أورانو” (أريفا السابقة) المتخصصة في المجال النووي.
وأثار هذا الإعلان الدهشة والتساؤل عمّا يمكن أن يجمع بين علب الأدوية ومحطات الطاقة النووية في أورانو.
وتكمن الإجابة في مفهوم الطب النووي نفسه، وبشكل أكثر تحديدا في أدوية من نوع فريد تعمل شركة أورانو على تطوير أحدها من خلال شركة تابعة لها ستستحوذ سانوفي على حصة صغيرة منها مقابل 300 مليون يورو.
تستخدم هذه الأدوية مكونات مشعّة لتدمير الأورام. ولتتمكن من ذلك، يُرفَق بها جزيء يُحدّد العلامات النموذجية للخلية السرطانية، وبالتالي يكون هذا الجزيء بمثابة “ناقل” لأخذ العنصر المُشعّ مباشرة إلى الخلية.
والمبدأ العام معروف جيدا لأنه مبدأ العلاج الإشعاعي، الذي يُعالَج بواسطته غالبية مرضى السرطان أصلا. ولكن بدلاً من إطلاق الأشعة على الشخص، تسعى هذه المكوّنات المشعة إلى إصابة الخلايا السرطانية بشكل مباشر بدقة عالية جدا.
وهي تاليا علاجات إشعاعية “مستهدِفة”. وسبق أن اعتُمِد هذا المفهوم بالمعنى الواسع طوال عقود في علم الأورام، إذ يُستخدَم اليود المشع بانتظام لمعالجة بعض أنواع سرطان الغدة الدرقية.
لكنّ اليود يشكّل حالة خاصة لأنه ينجذب بشكل طبيعي إلى الغدة الدرقية، وبالتالي لا يحتاج إلى “ناقل” مرفق به. ومن ناحية أخرى، في السنوات الأخيرة، حققت الأدوية نتائج إيجابية بفضل الجمع بين مكوّن مشعّ وناقل بيولوجي.
وكانت نقطة التحول الكبرى شراء شركة “نوفارتيس” السويسرية عام 2018 الدواء الإشعاعي “لوتاثيرا” (Lutathera) لقاء نحو 4 مليارات دولار.
وقالت فرنسواز كرابر بوديريه اختصاصية الطب النووي في مستشفى نانت الجامعي في غربي فرنسا لوكالة الصحافة الفرنسية “لم يكن أحد مهتما في السابق بتخصصنا”.
اندفاع الشركات
بيد أن الدواء “لوتاثيرا” مخصص حصرا لسرطانات الجهاز الهضمي النادرة. وما لبثت “نوفارتيس” بعد مدة قصيرة أن اشترت حقوق دواء إشعاعي آخر هو “بلوفيكتو” (Pluvicto) مقابل مليارَي دولار، يُستخدم في معالجة بعض أنواع سرطان البروستاتا، ونشرت بيانات إيجابية عنه في مطلع العقد الجاري.
ومنذ ذلك الحين، اندفعت شركات الأدوية العملاقة نحو هذا الخيار. في الأشهر الأخيرة، دفعت شركات “أسترازينيكا” و”بريستول مايرز سكويب” و”إيلاي ليلي” ومجددا “نوفارتيس” مليارات الدولارات لشراء شركات التكنولوجيا الحيوية المتخصصة في العلاجات الإشعاعية المستهدِفة.
ويُعدّ الاندماج بين “سانوفي” و”أورانو” أحدث مثال على هذه الحركة.
وأكدت البوقريني أن هذه الصفقة “تضع سانوفي بين أكثر الجهات تقدما في العلاج الإشعاعي”.
فالدواء الذي طورته “أورانو” والقائم على الرصاص 212، ينتمي إلى جيل جديد من العلاجات الإشعاعية التي تعتمد على جسيمات تُسمّى ألفا.
وتطلق هذه الجسيمات طاقة إشعاعية أكثر من جزيئات بيتا، وهي أساس معظم العلاجات الموجودة، ولكن على مسافة أقصر. وبالتالي فإن هذا يعطي الأمل في أسلوب عمل أكثر انتقائية.
ويتعين التأكد مما إذا هذا الأمل سيُترجم فعلا إلى نتائج سريرية مقنعة. ولم تُجرَ إلى الآن تجارب واسعة النطاق على معظم علاجات ألفا، لكنّ “أورانو” تتهيأ لاتخاذ هذه الخطوة.
ورغم أن الأخصائيين حذرون، فإنهم متفائلون. وقالت كرابر بوديريه إن “النتائج السريرية الأولى تجعلني أتوقع أن تكون هذه العلاجات فاعلة”. وأضافت “لو سألني أحد قبل خمس سنوات، لقلت إن الأمر لا يزال محفوفا بالمخاطر بعض الشيء. أما الآن فأعتقد أن علينا المضي قدما”.