وقال هيغسيث خلال منتدى شانغريلا الأمني في سنغافورة: “من المعروف أن شي أمر جيشه بأن يكون قادرا على غزو تايوان بحلول عام 2027. وجيش التحرير الشعبي يقوم ببناء القوات العسكرية للقيام بذلك ويتدرب من أجل ذلك يوميا على المهمة الحقيقية”.
وحض هيغسيث حلفاء واشنطن الآسيويين على تعزيز إنفاقهم العسكري بسرعة في مواجهة التهديد الصيني.
وحذّر وزير الدفاع الأميركي من أن الصين “تستعد بوضوح وثقة لاستخدام القوة العسكرية لتغيير ميزان القوى في منطقة المحيطين الهندي والهادي”.
وقال هيغسيث خلال منتدى شانغريلا للأمن والحوار في سنغافورة: “التهديد الذي تشكله الصين حقيقي وقد يكون وشيكا”، مضيفا أن بكين “تأمل في الهيمنة والسيطرة” على آسيا.
وأوضح هيغسيث أن الولايات المتحدة “عادت” إلى منطقة المحيطين الهندي والهادي، مؤكدا أننا “هنا لنبقى”.
وذكر وزير الدفاع الأميركي خلال كلمته: “أميركا فخورة بعودتها إلى منطقة المحيطين الهندي والهادي، ونحن هنا لنبقى”، واصفا المنطقة بأنها “المسرح ذو الأولوية” بالنسبة لبلاده.
وتعتبر الصين تايوان إقليميا تابعا لها وتعهدت بإعادة التوحيد مع الجزيرة بالقوة إذا لزم الأمر. وقد صعّدت ضغوطها العسكرية والسياسية لتأكيد تعهداتها، بما شمل زيادة حدة المناورات الحربية حول تايوان.
وترفض حكومة تايوان مزاعم بكين بالسيادة، مؤكدة أن شعب الجزيرة وحده هو من يقرر مستقبله.
لكن من المرجح أن تُثير تعليقات هيغسيت بشأن حاجة الحلفاء إلى زيادة الإنفاق قلق الشركاء، على الرغم من أن الخبراء يرون أن هيغسيث سيواجه جمهورا ودودا نسبيا في سنغافورة.
وقرر وزير الدفاع الصيني دونغ جون عدم المشاركة في المنتدى الأمني الآسيوي الرئيسي، واكتفت بكين بإرسال وفد أكاديمي.