في خضم اضطرابات غير مسبوقة تعصف بطرق التجارة العالمية، تستعيد قناة بنما أهميتها المحورية كشريان بحري بديل، مسجلةً ازدحاماً قياسياً وارتفاعاً حاداً في رسوم العبور. يعود هذا التزايد في الأهمية إلى تداعيات الأزمات الجيوسياسية التي تعطل تدفقات الطاقة وسلاسل التوريد العالمية، مما يدفع بشركات الشحن للبحث عن مسارات بديلة.
تُعد قناة بنما، ثاني أهم ممر مائي اصطناعي بعد قناة السويس، بمثابة صمام أمان للتجارة الدولية في ظل التوترات المتصاعدة عام 2026. وقد دفعت هذه التوترات، خاصة تلك المتعلقة بمضيق هرمز، شركات الشحن، ولا سيما الآسيوية، إلى الاعتماد بشكل أكبر على هذا الممر لربط المحيطين الهادئ والأطلسي، ناقلةً النفط والغاز والبضائع.
قناة بنما: تاريخ من الإنجاز والتنافس
تعود فكرة شق قناة في برزخ بنما إلى قرون مضت، حيث لاحظ المستكشفون الإسبان إمكانية ربط المحيطين. ورغم طرح الرئيس الأمريكي توماس جيفرسون للفكرة في القرن الثامن عشر، إلا أنها لم تر النور إلا بعد محاولات فرنسية وأمريكية حثيثة.
واجهت المحاولة الفرنسية الأولى، بقيادة نفس الفريق الذي بنى قناة السويس، تحديات طبيعية وأمراضاً استوائية أدت إلى فشلها. لاحقاً، تولت الولايات المتحدة المشروع في مطلع القرن العشرين، وأنجزته بعد عقد من العمل الشاق، بتكلفة باهظة ومشاركة عشرات الآلاف من العمال، قبل افتتاحها رسمياً عام 1914.
ظلت قناة بنما تحت السيطرة الأمريكية لعقود، قبل أن تنتقل إدارتها تدريجياً إلى بنما بموجب اتفاقيات تاريخية، لتتسلم بنما السيطرة الكاملة عليها عام 1999. ورغم محاولات أمريكية لاحقة لإثارة جدل حول سيادة بنما، أكدت الأخيرة أن سيادتها على القناة “غير قابلة للتفاوض”.
يمثل هذا الإنجاز الهندسي تحولاً جذرياً في التجارة العالمية، إذ اختصر مسافة الإبحار حول القارة الأمريكية بشكل كبير، وربط بين أكثر من 160 دولة. تعتمد القناة على نظام معقد من الأهوسة المائية لرفع السفن، وتتطلب عملياتها كميات هائلة من المياه، وقد شهدت توسعات مهمة في عام 2016 لزيادة قدرتها الاستيعابية.
ضغوط متزايدة على البنية التحتية للقناة
مع تصاعد الأزمات الجيوسياسية، تحولت قناة بنما إلى مسار بديل رئيسي، وشهدت زيادة هائلة في عبور السفن. بلغت نسبة الزيادة في عبور السفن بين أكتوبر/تشرين الأول 2025 ومارس/آذار 2026 حوالي 224% مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق، مسجلةً أرقاماً قياسية.
أدت هذه الزيادة في الطلب على خدمات القناة إلى تضاعف رسوم العبور لأكثر من مرتين ونصف. باتت شركات الشحن، وخاصة تلك التي تنقل الغاز الطبيعي المسال من الولايات المتحدة إلى آسيا، مستعدة لدفع مبالغ استثنائية للحصول على أولوية العبور، والتي وصلت في بعض الحالات إلى ملايين الدولارات.
تعمل القناة حالياً بأقصى طاقتها، مع عبور يومي يتراوح بين 36 و38 سفينة. وتستعد إدارة القناة لزيادة عدد ناقلات الغاز المسموح بمرورها يومياً، بعد أن كانت محدودة سابقاً، استجابةً للطلب المتزايد وضرورة استمرارية تدفق التجارة العالمية.
داخلياً، تشكل القناة ركيزة اقتصادية حيوية لبنما، حيث بلغت إيراداتها 5.7 مليار دولار عام 2025. إلا أن الضغوط الحالية تمثل اختباراً غير مسبوق لقدرتها الاستيعابية. عالمياً، باتت القناة تمثل شرياناً أساسياً لاستمرارية تدفق التجارة، في ظل إعادة تشكيل الأزمات الجيوسياسية لخريطة النقل البحري وطرق الطاقة.
ما هو التالي؟ مع استمرار التوترات الجيوسياسية، تتزايد التوقعات بأن تظل قناة بنما تحت ضغط تشغيلي مرتفع. وسيكون من المثير للاهتمام متابعة مدى قدرة الإدارة البنمية على توسيع نطاق عملياتها استجابةً للطلب المتزايد، مع ضمان استدامة موارد المياه، وتأثير هذه الضغوط على استقرار تدفقات التجارة العالمية لطاقة ولبضائع.